Jałowiec, to roślina iglasta o wiecznie zielonym charakterze, przypominająca krzew. Charakteryzuje się posiadaniem niezwykle krótkich liści o kształcie przypominającym szydło, oraz owoców o czarnej barwie, które nazywane są szyszkojagodami. W minionych czasach, ludzie wykorzystywali jałowiec jako tzw. kadzidło domowe, które miało na celu odpędzenie zła oraz chorób. Współcześnie, jego dobroczynne właściwości są wykorzystywane w bardziej praktyczny sposób, na przykład jako przyprawa o specyficznym aromacie wspomagająca proces trawienia.
Jałowiec to jeden z około 60 gatunków z rodziny cyprysowatych, które można spotkać na północnej półkuli. Najczęściej prezentuje się jako rozpostarty na szeroko krzew lub większe drzewo o pionowo rosnących gałęziach. Posiada liście o długości około 1 cm, które są sztywne, ostre jak szpilki i potrafią kłuć. Naturalne siedliska jałowca to tereny górskie, wrzosowiska i torfowiska. Preferuje gleby jałowe i piaszczyste, co odzwierciedla jego nazwa. Najczęściej występuje w krajach położonych nad Morzem Śródziemnym, a największymi producentami owoców jałowca są takie kraje jak: południowa część Francji, Węgry oraz Włochy.
Nasienia jałowca nie wydzielają żadnego zapachu. Jednakże, po ich rozgnieceniu lub zmieleniu, uwolniony zostaje intensywny zapach, który jest silnie korzenny i aromatyczny. Jego owoce są charakterystyczne ze względu na swoje słodkawe nuty smakowe.
Owoce jałowca dojrzewają do specyficznego smaku i zapachu przypominającego żywicę. Składniki lecznicze można pozyskać praktycznie z każdej części tej rośliny – od owoców, przez liście, aż po drewno. Owoców jałowca używa się ze względu na ich działanie antyseptyczne, bakteriobójcze czy moczopędne. Wspierają one również proces krążenia krwi, poprawiają ukrwienie błon śluzowych układu pokarmowego oraz zapobiegają wzdęciom. Napary albo ekstrakty z owoców jałowca są zalecane w sytuacji problemów z pęcherzem.
W skład owoców jałowca wchodzą następujące składniki:
- 0,5-2% olejku eterycznego,
- inozytol,
- flawonoidy,
- gorzka juniperyna,
- kwasy organiczne, takie jak: jabłkowy, mrówkowy, octowy,
- żywica,
- garbniki,
- woski,
- barwniki,
- cukry w ilości około 30%.